Aquí un video del funcionamiento:
Utiliza Debian como sistema linux, escritorio Gnome, Steam Big Picture, y un compositor de video propio de Valve.
Eso significa varias cosas:
- Debian
Compatibilidad con casi todo el software para Linux, por no decir todo xd. Por defecto viene con un gestor de paquetes, sirve para bajar/instalar programas fácilmente. Y hay de todo, en cuanto a eso no hay problema. También hay terminales, por supuesto, para quien quiera hacer las cosas "a mano". También está garantizada la máxima compatibilidad con periféricos (los que sean compatibles con Linux, claro). Por ejemplo, en ese video el comentarista usa el pad de PS3, y dice que le funciona de primeras, sin tener que hacer nada.
- Gnome
El Gnome es uno de los muchos escritorios disponibles para Linux. Hay 2 escritorios mayoritarios: KDE y Gnome, pero también muchísimos más. Pudes tener desde lo más minimalista a lo más sofisticado, incluso calcar la apariencia y comportamiento de Windows. No pongo pantallazos, buscad en Google imágenes de KDE y Gnome.
- Steam Big Picture
No hay ningún secreto. Es lo mismo que tenemos ahora en Windows, Mac y Linux. No he visto si hay "Steam modo escritorio", pero se supone que si.
- Compositor de video propio de Valve
Esto quizá sea lo más importante de todo SteamOS (aparte del soporte UEFI, que es el presente/futuro). Un compositor de video es lo que maneja todo lo que se ve en pantalla, dibuja los widgets/ventanas, etc.. y da acceso a la aceleración de video, gestiona las transiciones escritorio/3D, etc...
Por ejemplo, el Mac OS X no es más que otra distribución de software libre (en este caso basado en FreeBSD en lugar de Linux, aunque son muy similares), pero con un compositor de video de Apple; en este caso, es propietario de Apple, y no se puede redistribuir ni vender por terceros. Y ya está, es lo único que vende Apple: el compositor de video, y sus programas, claro.
Es importante el compositor de Valve, ya que supone un mejor soporte para tarjetas de video/aceleración, con drives plenamente funcionales. Además, Linux ya tiene varios compositores de video, el problema es que siempre hay forks (gente que se sale del proyecto principal para crear otro proyecto derivado), un desarrollo lento, y poco o nulo soporte por parte de Nvidia/AMD/Intel.
Falta ver si Valve "liberará" su compositor. Es de suponer que si, si no, no tendría sentido. En ese caso, supondría un empujón más que importante para Linux. Acabaría cconvirtiéndose en el standard de facto, en poco tiempo, y evitaríamos pasar por las penúrias de Xorg (benditos sean, pero que cosa más lenta), puede incluso que estén en conjunción Xorg/Valve, no sería extraño. Drivers Nvidia/AMD, etc...
La única pega, es que en teoría no se podrá usar Compiz/Fusion (otro compositor de video muy famoso en Linux). Se pierden las filigranas gráficas. Pero seguramente se adaptarán rápidamente, como añadido.