¿Cómo le dejarías un mensaje de advertencia sobre un peligro mortal a una persona que habitará la Tierra dentro de 10.000 años? Esa pregunta es el punto de partida de un proyecto iniciado por el Departamento de Energía Estadounidense en la década de los 80. A día de hoy, todavía no han encontrado una respuesta definitiva.

Un problema que durará miles de años
Pero empecemos por el principio. ¿Qué interés puede tener el departamento de energía de Estados Unidos en crear un mensaje de advertencia que dure tanto?. La respuesta es sencilla: residuos nucleares.

Estados Unidos tiene un considerable problema de residuos radiactivos transuránicos (con número atómico superior al uranio) provenientes tanto de los reactores de centrales nucleares como de pruebas con armas atómicas. Una de las soluciones para la gestión de esos residuos es almacenarlos en lo que se conoce como repositorios geológicos profundos. Se trata de depósitos subterráneos ubicados en zonas geológicamente muy estables donde los deshechos se entierran en galerías selladas con capas y capas de cemento.

Inspección de un convoy con residuos transuránicos peligrosos. Foto: Administración de Seguridad Nuclear de Estados Unidos. Wikimedia Commons

Tras el cierre del proyecto de cementerio nuclear en Yucca Mountain, el mayor de esos repositorios que permanece activo es la Planta Piloto para Aislamiento de Residuos (WIPP por sus siglas en inglés) que el departamento de energía mantiene a 32 kilómetros de Carlsbad, Nuevo México.

Vista de una de las galerías del WIPP durante una inspección en 2014. Foto: WIPP

El WIPP es un complejo de galerías a 600 metros de profundidad excavadas en un masivo bloque de terreno salino que ha permanecido geológicamente estable los últimos 200 millones de años. El repositorio comenzó a recibir deshechos en 1999. Para 2006 había recibido ya más de 5.000 embarques de residuos peligrosos. Su actividad continua hoy, y se prevé que siga llenándose y ampliando sus galerías hasta 2070. En varias ocasiones, la inestabilidad radioactiva de los deshechos ha provocado incendios o roturas en los depósitos, obligando a la Administración de Seguridad Nuclear a intervenir.

Ejemplo de escritura cuneiforme sobre un bloque de piedra en Turquía. Siglo V antes de Cristo. Hoy muy pocos saben qué quiere decir.

Cuando dejar una advertencia se convierte en todo un reto
La idea es que el WIPP sea custodiado por personal militar durante 100 años después de su cierre definitivo en 2070, pero ¿y después? Con residuos cuya peligrosidad dura miles de años, el departamento de energía necesita un plan para señalizar la instalación de manera que nadie se interese por ella durante al menos 10.000 años.

La idea parece sencilla, pero en realidad es terriblemente compleja. El primer problema es cultural. Los primeros indicios de escritura son los caracteres cuneiformes grabados en lengua sumeria hace alrededor de 6.000 años. A los investigadores modernos les llevó siglos interpretar esos caracteres después de que la civilización sumeria desapareciera. Es imposible prever en qué idioma leerá o escribirá el ser humano dentro de 10.000 años. Ni siquiera hay garantías de que la ciencia y la tecnología que conocemos hoy sea recordada para entonces. ¿Cómo transmitir la idea de radioactividad a un ser inteligente dentro de tanto tiempo?

Por si fuera poco, el mensaje debe ser inequívoco. No puede dar pie a que una civilización del futuro que desconozca nuestra cultura le de por excavar el lugar por simple curiosidad o con fines arqueológicos.

Diseñar el mensaje de peligro definitivo
En 1982, el Departamento de Energía puso en marcha un enorme proyecto para tratar de diseñar el mensaje de advertencia definitivo y puso al Laboratorio Nacional Sandía a cargo de coordinarlo. Una de las primeras instituciones en abordar la cuestión fue la Sociedad Alemana de Semiótica, que entre 1982 y 1983 reunió un panel de expertos entre los que había lingüistas como Thomas Sebeok, el escritor de ciencia-ficción polaco Stanislaw Lem, o el físico Emil Kowalski. A todos ellos se les formuló la misma pregunta: ¿Cómo podríamos informar a nuestros descendientes durante los próximos 10.000 años sobre la situación y peligrosidad de los residuos radioactivos?

Ilustración con el icono internacional de radioactividad. Dino Hristopopulos

Los expertos estaban de acuerdo en que el mensaje no podía ser simple. Por un lado había que comunicar que algo fabricado por el ser humano estaba enterrado allí. Por otro había que dejar clara la naturaleza del peligro y reiterar la advertencia una y otra vez. El equipo logró esbozar un borrador conceptual del mensaje. Su lectura no tiene nada que envidiar a la inscripción que los aventureros de una novela fantástica podrían encontrar en las ruinas de un templo extraterrestre:

Cita:Este lugar es un mensaje y parte de un conjunto de mensajes. Presta atención. Transmitirte este mensaje es importante para nosotros. Eramos una civilización poderosa.
Este lugar no es un lugar de honor. Aquí no se conmemora ningún hecho querido ni se guarda nada de valor. Lo que hay aquí es peligroso y repulsivo para nosotros. Este mensaje es sobre un peligro.
El peligro está en un lugar concreto y se incrementa a medida que te acercas. El centro de ese peligro está aquí, tiene un tamaño y forma determinados y está bajo tus pies. El peligro está presente en tu época como también lo estaba en la nuestra.
El peligro es para tu cuerpo, y te puede matar.
La forma de ese peligro es una emanación de energía.
El peligro se manifestará solo si perturbas físicamente este lugar. Este lugar debe ser evitado y nadie debe habitarlo.

Gatos radioactivos y sacerdotes del átomo
Aparte de este borrador del mensaje, el grupo convocado por la Sociedad Alemana de Semiótica aportó muchas ideas (algunas abiertamente ridículas) sobre cómo asegurar la permanencia de este mensaje en el futuro. Una de estas ideas es poner en órbita una red de satélites que transmitan información sobre el cementerio nuclear durante 10.000 años. Stanislav Lem también sugiere que se diseñe genéticamente una flor cuyo ADN tenga codificado el mensaje de advertencia. Estas flores nucleares después pueden usarse para señalizar los emplazamientos.

Gato modificado genéticamente para brillar en color verde bajo la luz ultravioleta. Foto: Clínica Mayo

Las flores atómicas de Lem son una idea retorcida pero bastante coherente comparada con la ocurrencia de los escritores Fran├ºoise Bastide Paolo Fabbri. Ambos expertos en semiótica proponen crear lo que ellos denominan gatos radioactivos. Según Bastide y Fabbri, es casi seguro que el gato siga siendo un animal domesticado en el futuro. La idea consiste en modificar genéticamente a los felinos para que cambien llamativamente de color en presencia de radioactividad. Para asegurar la pervivencia de este método habría que difundir toda una mitología colectiva sobre el color de los gatos y resaltar su importancia mediante poesía, música y tradición oral. El plan tiene tantos agujeros que mejor no comentarlo.


Un sacerdote bendice un lanzamiento en el cosmódromo ruso de Baikonur. Foto: Carla Cioffi

El lingüista Thomas Sebeok tiene una idea aún más escalofriante: crear una casta de sacerdotes del átomo para que velen por la conservación y difusión de este mensaje durante miles de años al más puro estilo de la iglesia católica. Afortunadamente, el físico Emil Kowalski es más práctico y simplemente aboga por erigir barreras físicas de alta tecnología de manera que para acceder al cementerio sea necesario un nivel tecnológico equivalente. Si las personas del futuro tienen ese nivel científico seguramente ya conozcan de sobra los peligros de la radioactividad.

La propuesta final: arquitectura para infundir miedo
¿Qué ha quedado de todo esto? La actual propuesta para señalizar el letal almacén de residuos tóxicos de Nuevo México es una combinación de las ideas que el Departamento de Energía ha considerado más prácticas.

Para empezar, el documento recopilado por el Laboratorio Nacional Sandía explica la necesidad de construir un monumento masivo que sirva de advertencia por sí mismo, algo duradero y que inspire miedo, amenaza o precaución en cualquier ser inteligente. Una simple pared no basta, así que el proyecto baraja diferentes opciones como un bosque de kilómetros de colosales espinas que salen de la tierra, o amenazadores bloques de gran tamaño. En todos los casos se utilizará granito o cemento macizo por cuestiones de durabilidad.

Conceptos monumentales para la zona circundante al almacén de residuos tóxicos. Imágenes: David Lobser

La idea es que haya zonas elevadas desde las que se pueda ver todo el ominoso panorama. Además, muchos de estos bloques estarán grabados con símbolos que transmitan la idea de peligro por radioactividad. El actual signo que usamos puede no tener ningún significado dentro de 1.000 años, así que el proyecto aboga por imágenes que no necesiten interpretación, como calaveras, figuras humanas cayendo enfermas o incluso el angustioso rostro del popular cuadro El Grito de Edward Munch.
Algunos de los símbolos que se barajan para el emplazamiento.

A medida que el visitante se acerque al cementerio nuclear, los mensajes variarán en gravedad y cantidad de información que ofrecen. Si alguien es tan curioso como para llegar al centro del emplazamiento, se encontrará con un búnker subterráneo en el que se grabará un calendario astronómico, la tabla periódica de elementos y textos describiendo los efectos de la radioactividad sobre los seres vivos.

Todos los textos se labrarán sobre las paredes usando los seis idiomas oficiales de Naciones Unidas (Inglés, Español, Ruso, Francés, Chino, y Árabe). Además, se grabará también en el idioma navajo local, y se dejará espacio para que futuras generaciones puedan añadir sus propias traducciones. Toda la información sobre el lugar se distribuirá en bibliotecas y archivos a lo largo y ancho del mundo en los medios que estén disponibles.
Boceto del bunker central donde se almacenará la información final sobre el cementerio nuclear.

Aún no hay un diseño definitivo de este descomunal monumento a nuestros desperdicios. Eso por no mencionar que el presupuesto para la construcción de semejante ÔÇ£monumentoÔÇØ va a dar gloria verlo. La idea es que sea el mismo para todos los futuros emplazamientos de material radioactivo. El departamento ha fijado un plazo bastante amplio: 2028. Para esa fecha los seres humanos tendremos que haber decidido como queremos comunicar a las futuras generaciones que llevamos décadas generando basura tóxica y escondiéndola bajo la alfombra.

Fuentes:

• Expert Judgment on Markers to Deter Inadvertent Human Intrusion into the Waste Isolation Pilot Plant, Sandia National Laboratories
  
• Página de la Planta Piloto para aislamiento de Residuos
  
• Office of Civilian Radioactive Waste Management
  
• Damn Interesting
  

Fuente

Muy interesante, aunque la verdad que el asunto me parece una maravillosa idea para gastar dinero publico contratando supuestos expertos que proponen ideas de bombero para solucionar un asunto relativamente banal.

¿Con dibujitos no es más sencillo? Un tío muriéndose bajo las ondas que salen del sitio no creo que deje de estar vigente nunca.

Tendrá su complejidad pero la verdad es que tampoco lo veo tan difícil. Como ya comentan, por un lado las imágenes de calaveras y gente muriendo lo veo como un buen sistema. Da igual cuanto tiempo pase que una calavera siempre sera mala señal. También puede ser buena idea un "bosque" con arboles secos y retorcidos.

Pero vamos, si el ser humano sigue siendo igual que ahora dará igual las advertencias. Buscaremos y abriremos todo lo que encontremos.

Ahora, yo voto por la religión del átomo

Como se nota que aquí muy pocos foreros son creyentes de la única religión verdadera (la senda del emperador dorado del trono de Terra) y asocian calaveras a cosas chungas. No amigos no, las calaveras son un símbolo de humanismo que impregna estantardes, armas y servo-armaduras, dan seguridad y ofrecen una visión de como somos por dentro, de lo que protege nuestro preciado cerebro.

Tras este muy, pero que muy, útil comentario, decir que ha sido otra lectura interesante el post.

Como dice Tas, se habrán gastado dinero público en construirlo pero luego cobran un pastizal a quienes quieran tirar sus residuos allí. Si fuera por el ser humano, como en el centro de la tierra cabe más mierda, llenémosla.

Ahora bien, si el ser humano, desde su ignorancia y curiosidad, se encontrara ese cartel que pretenden poner, que más que decirte que te vayas de allí, te invita abrir la caja de la curiosidad de lo enigmático que está escrito, ese lugar sería abierto si o si. Menos mal que quien lo encuentre en un futuro será más inteligente que el ser humano.

Al ritmo de destrucción de nuestro Planeta y los recursos naturales, dudo mucho que haya una civilización humana en este planeta en 100 o 200 años más.

A mi la arquitectura de esas fotos más que dar miedo lo que me hace es sentir atracción po meterme dentro

Y los gatos radiactivos no son buena idea. Matarían a mucha gente que los acariciarían igualmente.

(20-03-2016 21:41)Rosstheboss escribió:Como se nota que aquí muy pocos foreros son creyentes de la única religión verdadera (la senda del emperador dorado del trono de Terra) y asocian calaveras a cosas chungas. No amigos no, las calaveras son un símbolo de humanismo que impregna estantardes, armas y servo-armaduras, dan seguridad y ofrecen una visión de como somos por dentro, de lo que protege nuestro preciado cerebro.

Tras este muy, pero que muy, útil comentario, decir que ha sido otra lectura interesante el post.

En realidad, las calaveras son un símbolo de miedo.