Yo creo que la gente no se lo "toma en serio" y "le importa una mierda lo que piensen de el" por el anonimato. Fuera de Internet estas plenamente identificado a traves de un nombre, un aspecto fisico, un caracter... cosas que no se pueden, o que se pueden con mucha dificultad, cambiar. Cualquier patinazo, llamemoslo asi, va a quedar irremediablemente ligado a tu persona, lo cual cohibe ciertos comportamientos.
En ciertos servicios que se brindan a traves de Internet (chats, foros, juegos online...) estas identificado a traves de algo tan banal como un nick, con lo que es facil cambiar de identidad y actuar anonimamente sin sufrir las consecuencias de esos comportamientos. Si en Internet todos llevasemos asociado nuestro nombre y apellidos de forma permanente (cosa que espero que no ocurra en la vida, Internet tiene que seguir siendo libre y salvaje 
ya verias como la gente se lo tomaba mas en serio y le empezaria a importar lo que los demas pensasen. Cosa que ya empieza a ocurrir con Facebook, por ejemplo.
En cuanto al tema de las amistades... Yo pienso que si son posibles, aunque tambien es cierto que los mecanismos para socializar son bastante basicos y es mucho mas dificil empatizar si no hay un contacto fisico.