Noticias sobre el descubrimiento del nuevo mundo viajan rápido por toda Europa, trayendo consigo una nueva era para la humanidad. Desde los asaltos piratas en el Caribe a los conflictos internos de un Japón aún dividido, desde la última batalla de los caballeros cruzados hasta la invención del "Caballo de Hierro", los tiempos están cambiando más rápido que nunca, y los imperios se apresuran por apoderarse de su pedazo del pastel para no quedar atrás frente a sus rivales. Es una era de expansión, descubrimiento, colonización y, por supuesto, conflictos inperecederos

La tercera entrega de la saga clásica de la estrategia a tiempo real, Age of Empires 3 salió originalmente en el 2005, con la Edición Definitiva saliendo 15 años después en el 2020. La temática del juego abarca aproximadamente el periodo entre el 1500 y el 1850 DC, enfocándose sobre todo en la colonización de las Américas. Fue una secuela valiente, eso seguro, introduciendo muchos cambios a la fórmula de los juegos anteriores hasta el punto en el que Ensemble Studios mismo intentó hacer que el juego fuese considerado un spinoff, pero Microsoft intervino y forzó el número 3 en el título. Esto... pudo haber sido un error, teniendo en cuenta la reputación divisiva que el juego se ha labrado hasta el día de hoy.
A simple vista el juego mantiene los mismos conceptos principales de la serie: Tienes un centro urbano donde puedes crear trabajadores que recogen recursos y construyen otros edificios. Puedes entonces usar esos recursos y edificios para crear unidades militares o investigar tecnologías que mejoran y potencian tus unidades, así como "subir de nivel" tu civilización pasando de edad para desbloquear más cosas. Suena bastante estándar hasta aquí, pero las diferencias se hacen notar a los pocos minutos de empezar a jugarlo. Cosas como que los aldeanos ya no necesitan depositar recursos en almacenes, en vez de eso los añaden directamente a tu contador a medida que los recogen. Y eso es solo el principio.
Las estructuras defensivas ya habían sido notablemente nerfeadas en Age of Mythology respecto a juegos anteriores, y AoE3 no hace sino reafirmar esta idea introduciendo un límite a la cantidad de fuertes y torres que puedes tener construidas a la vez. También estás limitado a una sola iglesia, por alguna razón, como si estuviesen intentando evitar algún tipo de desequilibrada estrategia con monjes que en realidad nunca llegó a existir. Los trabajadores ya no reparan edificios o barcos, y mientras que los edificios tienen su propio botón para repararlos, los barcos tienen que ser llevados de vuelta al muelle para que regeneren vida de forma pasiva.
También ha habido un claro esfuerzo para diferenciar más las civilizaciones entre si de lo que lo hacía AoE2, aunque esto viene con la pega de que hay menos de ellas.  Sigue siendo un número respetable, sin embargo, y las diferencias son notables, especialmente una vez te metes en las expansiones y nuevos sub-grupos son introducidos con mecánicas exclusivas, como la Plaza Comunitaria de las civilizaciones nativoamericanas, la forma con la que las asiáticas suben de nivel su edad, o el recurso de influencia exclusivo de las facciones africanas. Todo esto viene además acompañado de uno de las nuevas mecánicas más importantes del juego: El sistema de la Metrópolis.
Estando ambientado en la era de la colonización, la idea es que tú controlas una de estas colonias, y como tal puedes pedir ayuda a la metrópolis en tu tierra natal. Haces esto acumulando puntos de experiencia, que se obtienen haciendo prácticamente cualquier cosa, desde crear o destruir unidades, a desarrollar tecnologías o incluso de forma pasiva con algunos edificios. Una vez tienes suficientes puedes gastarlos para pedir un envío, que pueden ser más recursos, grupos de unidades gratis o tecnologías exclusivas. Esto viene también con una segunda capa de complejidad, ya que los envíos que puedes pedir se deciden mediante una especie de sistema de creación de mazos.
Puedes elegir los 25 envíos que tendrás disponibles antes de empezar el juego, y puedes tener un "mazo" por civilización. En el juego original desbloqueabas estas "cartas" ganando puntos de experiencia acumulativos a medida que jugabas, pero esto era un problema ya que ponía a los jugadores primerizos en aún más desventaja frente a los que habían estado jugando más tiempo, ya que no solo serían estos naturalmente más hábiles sino que además tendrían mejores cartas desbloqueadas. En la Edición Definitiva esto ha cambiado, y ahora todas las opciones de envío están disponibles desde el principio.
La colonización no es la única temática aquí; también lo es la exploración. Repartidos por los mapas puedes encontrar distintos tesoros y descubrimientos, a menudo protegidos por unidades neutrales. Si eliminas a estos guardianes puedes usar a tu explorador (que ahora funciona como una unidad héroe) para recoger los tesoros, que a menudo son recursos adicionales o aldeanos gratis. Como se vé, definitivamente se esforzaron para presentar las distintas temáticas del juego de una forma no solo narrativa sino también mecánica, y esto hace que AoE3 sobresalga. Pero a la vez también puede que lo haga sentirse demasiado distinto al resto de la serie.
Las campañas, por ejemplo. En AoE1 seguian la historia de civilizaciones, mientras que en AoE2 se enfocaban en figuras históricas. En AoE3, a pesar de estar situadas en un trasfondo histórico, son en su mayoría completas invenciones que a veces entran en territorio fantástico al introducir elementos como la fuente de la juventud. En el juego base y la primera expansión las campañas siguen a diferentes generaciones de la familia Black en una trama totalmente fictícea. Y también tremendamente centrada en América. De hecho, no es hasta la segunda expansión, The Asian Dynasties, que abandonamos a la familia Black y echamos un vistazo a lo que está ocurriendo fuera del nuevo mundo.
Es una pena, claro, porque la variedad histórica era uno de los puntos fuertes de la saga. Exceptuando un par de escenarios, los Otomanos apenas tienen presencia en las campañas a pesar de su prominencia durante el periodo histórico del juego. Otra inexplicable omisión es que, aunque parezca absurdo, no hay ningún contenido centrado en las guerras napoleónicas. Esto es solo una teoría personal, pero creo que, ya que SABEMOS que la intención inicial era que el juego fuese un spinoff, realmente querían que el juego se centrase exclusivamente en la conquista de América. Pero luego Microsoft les obligó a convertirlo en la tercera entrega oficial y ya era tarde para cambiar las cosas. El resultado es un enfoque histórico con visión de túnel.
Este no es el único problema que tengo con las campañas. En su mayor parte me parecen demasiado fáciles, con la excepción de algunos escenarios en Asian Dynasties (especialmente en la campaña de la India) y algunas de las batallas históricas añadidas en la Edición Definitiva. Aún más, la primera expansión, The Warchiefs, me toca especialmente la moral ya que se supone que es la que debería ser la representante de las civilizaciones nativoamericanas, y sin embargo hace un trabajo mediocre con esto ya que en realidad no llevas a los Lakota o a los Iroqueses en las campañas, sino una civilización híbrida con unidades nativas y europeas que además está todo el rato cambiando sus unidades disponibles según el escenario.
También se siente que no ha habido mucho esfuerzo puesto en las nuevas expansiones introducidas a partir de la Edición Definitiva, quizá debido a la discutible popularidad del juego. Aunque sí que han añadido nuevos escenarios individuales, ni The African Royals ni Knights of the Mediterranean tienen ninguna campaña nueva (de hecho, Knights of the Mediterranean no incluye ningún contenido de un jugador, solo un nuevo tipo de mapa para el modo escaramuza que no llena el vacío dejado). Con el último DLC que había planeado cancelado por sorpresa hace poco, da la sensación de que los desarrolladores solo están manteniendo AoE3 por obligación y que planean abandonarlo, para la frustración de sus fans.
Siendo tan fan de los dos primeros juegos, compré AoE3 tan pronto como lo vi en las tiendas, lo instalé, lo jugué dos días... y ahí se quedó, sin ser tocado durante dos décadas. Pero, ¿por qué? ¿Qué fue lo que no me convenció del juego en su momento? No creo que sea el periodo histórico, que incluye el far west y mi ambientación fetiche: la era dorada de la piratería. Es algo que me ha estado rondando la cabeza desde hace años, y tenía incluso ganas de que le tocase el turno a este para volver a intentarlo y ver si mis impresiones habían cambiado. Habiéndolo vuelto a jugar, esta vez por completo, puedo decir que... mi opinión del juego se mantiene poco entusiasta, y todavía no logro dar con las razones exactas.
No es que los cambios me parezcan necesariamente malos, aunque sí tengo algunos problemas. La legibilidad de las unidades es la peor de la saga hasta ahora, acentuada por una mayor variedad de tropas que cumplen distintos roles pero no describen muy bien a simple vista cuales pueden ser. Hay muchos "tíos con rifle", pero solo los Mosqueteros se especializan en derribar caballería por... pues por la magia del tricornio, supongo. Recerda también que el cañón amarillo es mejor contra artillería que el negro. No sé, quizá sea yo, pero me da la sensación de que los nichos de las unidades eran más claros en AoE2.
El pathfinding es otro problema. Vale, siempre ha sido un problema, en toda la saga. Pero en éste las cosas se vuelven particularmente frustrantes en el tema de la micro-gestión. Si mandas a un grupo de tropas atacar a un enemigo que está justo al lado, no es raro que en vez de eso se retiren para reagruparse y entonces "carguen" a la velocidad de la unidad más lenta del grupo, permitiendo a las unidades a distancia enemigas unos cuantos tiros gratis. La ruta que tus tropas eligen para interceptar a un enemigo que se aproxima es a veces absurda. Todo esto no es constante, pero sucede con la frecuencia suficiente como para mencionarlo. Y mejor no hablar de los barcos. Todos los timoneles parecen estar borrachos.
AoE3 no me disgusta. Pero tampoco me gusta mucho. Para mí, AoE3 es un claro ejemplo del típico juego que es decente, pero parece peor de lo que es debido a la enorme sombra proyectada por sus predecesores. Tiene algunas cosas buenas. La banda sonora, por ejemplo, es excelente (me gusta especialmente un tema que tiene una referencia a uno de los temas del AoE1), pero su desarrollo problemático se hace notar en muchos de sus aspectos, lo cual es una pena porque aprecio la valentía de algunas de las decisiones que tomaron. Es solo que en mi opinión no acabaron de funcionar del todo bien.

Goemon es un famoso ladrón que vive en la ciudad de Edo. Tiene un buen corazón, sin embargo, y es el tipo de proscrito que roba a los ricos para dárselo a los pobres. Un día, en medio de un nuevo golpe, se da cuenta de que algo no va bien: Demonios y fantasmas han empezado a aparecer por los alrededores de Edo. Parece que hay algo escondido en los castillos y mansiones que los atrae. Goemon no puede dejar que estos monstruos campen a sus anchas, así que decide empezar a buscar el origen de estas apariciones. Por supuesto, los guardias de la ciudad andan detrás de él, pero eso era de esperar. Al fin y al cabo, tampoco es que Goemon no pensase robar todo lo que se le pusiese por delante durante el proceso.

Mr. Goemon es el juego original de la serie Ganbare Goemon (también conocida como Mystical Ninja). Creado por Konami en 1986 para los arcades, el protagonista está basado en un personaje icónico japonés con el mismo nombre, similar a Robin Hood, excepto que Ishikawa Goemon realmente existió. Aunque es probable que su persona se haya visto romantizada hasta lo irreconocible, porque tampoco es que hayan muchos datos irrefutables sobre el Goemon histórico. Lo que SÍ sabemos es que su historia acabó cuando lo hirvieron vivo junto a su hijo tras un intento fallido de asesinar a Toyotomi Hideyoshi, así que quizá sea mejor dejarlo así...
Pero ya vale, esto no va sobre Ishikawa Goemon sino sobre el Goemon de Konami. Su primer juego es un plataformas de scroll lateral en el que controlas al ladrón a través de cuatro niveles mientras esquivas a los guardias y te enfrentas a un jefe al final de cada uno. Puedes saltar y dejarte caer de las plataformas, usar una pipa de tabaco como arma, o recoger objetos para luego lanzarlos como proyectiles. En cuanto a los enemigos, si uno te pilla empieza a estrangularte (lo cual me parece graciosísimo como concepto), pero puedes sacudirte de un lado a otro para hacer que te suelte. Realmente, tu principal preocupación serán los proyectiles, que te matan de un golpe.
Como dije, el juego solo tiene cuatro niveles, así que se termina en un suspiro siempre que tengas la habilidad necesaria. He jugado la versión Arcade Archive, que te permite ajustar el nivel de dificultad y la cantidad de vidas con las que empiezas, pero solo hay un continue y los créditos son inútiles aquí: No importa cuantas monedas eches, si pierdes todas las vidas reinicias el juego desde el nivel 1, lo que hace que uno se pregunta que sentido tiene la opción de seguir metiendo monedas...
Incluso en dificultad fácil y con vidas al máximo el juego llevará seguramente unos cuantos intentos la primera vez. Es bastante caótico por naturaleza, con los guardias saltando y corriendo por toda la pantalla y metiéndose en medio de tus saltos. Hablando de lo cual, los saltos son la más ortopédica de las ortopedias. Es incluso difícil saltar hacia delante desde una posición neutra sin avanzar un poco antes, y en general a veces se siente que el control está siendo arrebatado de las manos del jugador para aumentar la dificultad. Es la razón principal por la que el juego puede ser complicadillo, pero también por la que en lo personal no me acabó de convencer.
Habiendo dicho esto, es un juego divertido de forma algo chorra. La estética es marcadamente japonesa, los personajes parecen muñecos cabezones de Ukiyo-e y todo el juego se presenta como si fuese una obra kabuki, con el telón del escenario siendo lo que te impide el paso si intentas retroceder. Habiendo dicho todo esto, no tengo mucho más que decir debido a lo corto y simple que es el juego. No puedo decir que sea muy fan de los controles, pero he jugado arcades mucho peores. Éste al menos no se hace imposible de pasar. Igualmente, es uno de esos juegos que tienen más valor como curiosidad para los nerds de la historia del videojuego como yo, y no algo que creo que realmente merezca ser jugado por todos.

Shovel Knight y Shield Knight eran dos grandes aventureros que alcanzaron grandes logros juntos, pero todo esto cambió cuando se adentraron en la ominosa Torre del Hado, donde una extraña reliquia desató un tremendo poder antiguo. Cuando Shovel Knight volvió en si, Shield Knight había desaparecido. Temiéndose lo peor, un deprimido Shovel Knight se retiró a pasar sus vidas como granjero, pero esto no iba a durar: Una hechicera maligna y su orden de caballeros empezó a mover ficha y a sembrar el terror por la tierra. Atado por el código de la pala, Shovel Knight se arma de nuevo. Y esta... En realidad no es su historia, sino la de tres otros caballeros distintos.

Jugué a Shovel Knight hace tiempo, cuando salió por primera vez. De hecho, creo que fue el primer Kickstarter en el que metí dinero. Gran juego, pero hasta ahora nunca había jugado a los DLCs que salieron posteriormente, y de ellos es de los que va esta entrada. Shovel Knight: Treasure Trove salió en el 2017 como una edición definitiva del juego que viene además con todos los DLCs, que consisten en tres aventuras alternativas y un spinoff a lo Smash Bros. Son las tres primeras las que me interesan, así que vamos a ellas, una a una.

El primer DLC es Plague of Shadows, en el que controlamos al cañón loco de la Orden Sin Cuartel, Plague Knight. A diferencia de los otros dos DLCs, que son precuelas, este sucede a la vez que la historia del juego base, y sigue al excéntrico alquimista en su ambición por recolectar las esencias de sus colegas para crear la poción definitiva. También a diferencia de los otros dos, éste es un remix del juego original, con el mismo progreso y diseño de niveles, con algunas excepciones aquí y allí para adaptarlos a la forma de moverse del personaje, pero solo cuando es estrictamente necesario.
Un tema en común entre los tres DLCs es que la forma que el protagonista tiene de moverse es totalmente distinta en cada uno, y resulta que los controles de Plague Knight son tan raros y propensos al caos como él. Manteniendo el botón de ataque pulsado empiezas a cargar, y una vez lo sueltas el personaje "explota", saliendo propulsado en un arco. Es raro de narices, y combinado con el hecho de que Plague Knight es frágil y sale disparado hacia atrás de forma exagerada cada vez que recibe un golpe, hace que tu esfinter esté constantemente apretado durante las secciones de plataformeo. Siendo sincero, creo que Plague of Shadows se acerca demasiado a la línea que separa el desafío de la frustración.
Pero no todo es malo, y el sistema de las bombas es una idea chula. Plague Knight ataca con explosivos, y puedes personalizarlos para editar su trayectoria, su tiempo de explosión y el tipo de explosión que será. Desbloqueas modificadores nuevos a medida que avanzas, y puedes incluso modificar el efecto que tendrá el salto doble del que hablé antes. También hay armas secundarias que cuestan poder mágico (que se regenera de forma pasiva), y la que te hace regenerar vida cuando atacas me salvó el trasero más de una vez. La historia también está bien, girando en torno a la relación entre Plague Knight y Mona, la alquimista del pueblo. Es bastante adorable, en realidad.
Pero en general me parece que Plague of Shadows es el punto flaco de la colección. De nuevo, se me hizo demasiado frustrante, e incluso cuando acabé dominando la extraña forma de control del personaje nunca llegué a sentirme cómodo con ella. El hecho de que el DLC use los mismos diseños de nivel que el juego base también lo convierte en el menos novedoso, y hace que me pregunte si la experiencia hubiese estado mejor si los niveles hubiesen sido creados expresamente con Plague Knight en mente. Es decir... Sabes que hay algo que no va bien cuando estás jugando a esto a la vez que Sekiro y el juego de Fromsoft se siente como el menos brutal de los dos.

Pasando a cosas más positivas, el segundo DLC es Specter of Torment, que funciona como precuela siguiendo al segador de la Orden Sin Cuartel, Specter Knight. Desde el principio ya puede verse que está bastante más trabajado; los niveles reflejan los del juego base, pero han sido totalmente re-hechos. Los jefes también han recibido cambios, que se hacen aparentes desde el momento en el que luchas contra Black Knight en el nivel de introducción. El mapa ya no está, habiendo sido sustituido por un área de hub desde la que accedes al resto de niveles a través de un portal, estando todos ellos disponibles desde el principio (excepto los niveles finales de la Torre del Hado, claro).
Specter Knight ataca cuerpo a cuerpo. También puede correr por las paredes y saltar desde ellas. Finalmente, tiene este movimiento aéreo que realiza cuando ataca algo en el aire, lo que le hace salir disparado en diagonal, y esto está en el centro de gran parte de los desafíos de plataformeo del DLC. En general, aunque puede que cueste un poco pillarle el truco, me parece mucho más fácil de controlar que Plague Knight. Añadiendo a esto que los niveles esta vez sí han sido creados expresamente para Specter Knight, Specter of Torment, si bien sigue siendo más difícil que el juego base (todos los DLCs lo son, de hecho), no es ni de lejos tan frustrante como lo era Plague of Shadows.
Por otro lado, si bien siguen habiendo mejoras y armas secundarias, no hay nada análogo a la personalización de bombas de Plague of Shadows, haciendo que este DLC sea más simple en este aspecto. Las armas secundarias son algo más simples de usar esta vez, y las desbloqueas obteniendo calaveras rojas escondidas en los niveles y entregándoselas a un NPC en la zona de hub. El juego entonces te lleva a un pequeño nivel donde tienes que usar ese arma para llegar al final y desbloquearla, como una especie de tutorial. Más allá de eso, también encuentras extensiones a tu medidor de vida y magia escondidas en los niveles, o bien puedes comprárselas a otro NPC si es que se te escapó alguna.
Specter Knight es un personaje más serio y su historia también es más sombría. Si bien siguen habiendo pinceladas de humor, la historia de este DLC es más trágica. Otro cambio curioso es que la OST ha sido remixeada, y si bien los leitmotivs de los distintos temas musicales siguen siendo reconocibles, todos ellos suenan distintos. Habiendo dicho esto, la verdad es que prefiero la OST original, con la excepción de los temas de los niveles de la Ballena de Hierro y la entrada de la Torre del Hado. Aún así, esto muestra una vez más que este DLC recibió más empeño y esfuerzo que el anterior por parte de sus creadores.

Y finalmente tenemos King of Cards, en el que jugamos con el vanidoso y autoproclamado King Knight. Éste es interesante porque contiene un minijuego de cartas coleccionables llamado Joustus, en el que el jugador intenta empujar las cartas del rival para controlar unas gemas en un tablero. Hay que mencionar que, si bien la trama gira en torno a él, el torneo de Joustus es en realidad un sidequest opcional en el que no tienes por que participar si no quieres. King of Cards sigue siendo un juego de plataformas primero, y si no tienes ganas de aprender a jugar a un juego de cartas puedes pasar de él olímpicamente. El resto del juego no ha sido comprometido; de hecho, éste es mi favorito de los tres DLCs.
King Knight ataca lanzándose hacia delante, de forma similar al placaje de Wario en los Wario Land excepto que también puedes hacerlo en el aire. Si golpea un muro o enemigo rebota realizando un salto en pirueta, similar al salto taladro de Super Mario World. Y si al hacer esto caes sobre un enemigo u objeto rompible rebotas de nuevo y puedes volver a realizar el placaje horizontal. Suena más complicado al describirlo de lo que es cuando tienes el mando en las manos, y no debería costar mucho pillarle el truco tras estar un rato jugando.
Esto no significa que King of Cards vaya a ponerte las cosas fáciles. Oh no, éste DLC compite con Plague of Shadows en términos de dificultad, pero donde Plague of Shadows era difícil debido a unos controles extraños, King of Cards lo es en virtud de su diseño de niveles, tal como a mi me gusta (mención especial al jefe final de este DLC, probablemente la parte más difícil de todo Shovel Knight). El mapa mundi ha regresado, por cierto, pero es distinto: Los niveles son más cortos, pero hay más de ellos, y algunos tienen rutas alternativas que desbloquean caminos nuevos en el mapa, descubriendo niveles secretos, rutas alternas o incluso jefes opcionales. La exploración de este DLC me pareció la más disfrutable del grupo.
La OST incluye los temas originales y los remixes de Specter of Torment, y el guión es también el más divertido de los DLCs, con King Knight siendo un absoluto desastre de personaje que se va volviendo más y más desagradable a medida que avanzas. Pero de nuevo, el diseño de niveles es lo que realmente lo vende. Hay algunas secciones algo irritantes, como el tercer jefe principal o el combate contra la hechicera siendo bastante odioso jugando con King Knight, pero por lo demás es cierto que considero que éste es el mejor DLC del juego.

En general, los tres DLCs son una buena propuesta para los que creyeron que Shovel Knight era demasiado fácil. Los tres son durillos, con Specter of Torment siendo el más fácil pero aún así estando bastante por encima del juego base. Las buenas noticias son que Specter of Torment y King of Cards pueden ser comprados de forma individual, sin necesidad siquiera de tener el Shovel Knight original. Esto deja a Plague of Shadows como el tercero en discordia: No se vende por separado ni siquiera como DLC, y si lo quieres jugar TIENES que comprar la compilación de Treasure Trove. Siendo el inferior de los DLCs también lo hace el que menos recomiendo. Pero igualmente, dos de tres hacen que la compilación sea la mar de disfrutable.

La princesa del reino mágico de To'ahl es como un terremoto. A pesar de haber sido bendecida con grandes poderes arcanos, parece más interesada en hacerle la vida imposible la vida a su instructor con sus travesuras que en cualquiera de sus responsabilidades. Pero un día las fuerzas del rey de los demonios atacan el reino, pillando a las defensas por sorpresa y robando el objeto más importante de la tesorería del castillo: Una gema mágica de increible poder con la que el señor oscuro planea iniciar su campaña de conquista mundial. Pero hay una cosa con la que no contaban los demonios: Como se ha dicho, la princesa de To'ahl es impredeciblemente impulsiva, y ha decidido salir en su persecución.

Magical Pop'n es un juego de plataformas de SNES, lanzado en el 1995 por Polestar. El juego salió en Japón y tuvo una recepción mixta, lo cual podría ser la razón por la que nunca salió del archipiélago. A pesar de su impacto mediocre en su día y de la corta vida de su compañía desarrolladora, el juego se ganó un reconocimiento con el paso de los años, si bien no tanto por ser la joyita oculta que muchos afirman que es, como por ser un objeto de coleccionismo. Cartuchos originales de Magical Pop'n pueden ser encontrados online a precios absurdos. Por supuesto, yo tiré de emulación para jugarlo. La ROM tiene incluso un parche de traducción, aunque no haga mucha falta teniendo en cuenta el tipo de juego que es.
En este juego controlamos a la princesa de To'ahl, quien aparentemente no tiene nombre. Su arma principal es una espada corta con la que puede realizar tajos hacia delante, arriba o abajo. También tiene hechizos, aunque solo empiezas con uno que es un proyectil mágico horizontal. Usar magia requiere estrellas, que en realidad son bastante frecuentes, seguramente para animar al jugador a hacer uso de los poderes mágicos de la princesa. También puedes realizar un ataque definitivo gastando un buen puñado de estrellas, pero la verdad es que nunca lo usé... E incluso llegué a olvidarme de su existencia hacia la mitad del juego.
El juego tiene un total de seis niveles, todos ellos decentemente grandes. Son de estructura compleja, llenos de secretos y caminos alternativos, aunque solo los dos últimos entrarían dentro de lo que yo definiría como "laberínticos". Con la excepción del último nivel, todos los demás tienen una extensión de vida escondida en algún lugar, así como un nuevo hechizo que aprender que a menudo es obligatorio para avanzar. El juego te bloqueará el paso obligándote a tomar una ruta alternativa en la que encuentras el hechizo, y luego puedes regresar para usarlo y seguir adelante. Habiendo dicho esto, el diseño de niveles es tal que nunca parece que estés haciendo demasiado backtracking.
Uno de los sellos que definen al juego es la personalidad del sprite de la princesa. Tiene muchas animaciones y detalles, e incluso viene con voz, algo bastante raro en tiempos de la SNES. Su voz fue proporcionada por la difunta Ai Iijima, recién salida de la industria del porno cuando empezó a buscar pastos más verdes. Su actuación es algo mediocre en mi opinión, aunque supongo que la compresión del chip de sonido de la SNES no ayuda tampoco. Igualmente, está claro que la protagonista recibió mucho cariño y atención por parte de los desarrolladores, y se nota cuando juegas, así que misión cumplida, al menos.
Lo que no es tan bueno es que el juego carece de sistema de guardado o contraseñas, obligándote a pasártelo de una sentada (a no ser que lo emules, entonces supongo que puedes usar save states). En mi opinión el juego es demasiado largo para esto. Sí, son solo seis niveles, pero no son precisamente pequeños, especialmente a medida que avanzas y se van volviendo más y más confusos. Cada nivel tiene también un jefe al final, y al menos un sub-jefe, aunque pueden haber más. Al menos tienes créditos ilimitados, así que puedes seguir jugando hasta que te lo pases, pero cada game over que obtengas te mete de nuevo al principio del nivel, obligándote a recorrerlo entero, sub-jefes incluidos.
Y hay otras molestias aquí y allí. Hacia el final del primer tercio del juego obtienes un gancho lanzable que sirve como medio para pasar por ciertas zonas de plataformeo, y es algo molesto de usar, la verdad, haciendo que ciertas secciones sean más complicadas de lo que deberían. Otros momentos tienen enemigos o peligros escondidos fuera de pantalla hasta que ya es demasiado tarde y se sienten injustos. Afortunadamente la princesa se controla muy bien, responde bien a los botones y tiene bastantes recursos en su arsenal, haciendo que el gameplay sea dinámico y entretenido en su mayor parte.
Al final del día Magical Pop'n es un juego decente que sufrió el desafortunado destino de salir para un sistema en el que habitaban absolutos monstruos del género de plataformeo, lo cual podría explicar su poco éxito inicial. Pero es bueno que más gente lo reconozca hoy en día ya que es una aventurilla divertida a pesar de tener algunas partes de diseño cuestionable. El juego no es muy difícil, pero tampoco es que no tenga zarpas, y el trabajo que le dedicaron los desarrolladores se nota. Pero al final, quedó empequeñecido por muchos de sus colegas contemporáneos, como una joya incapaz de brillar al estar perpetuamente en la sombra.